STORIE MYSTERIOSE
Gli uomini pietrificati
del principe di Sansevero
LA COMBUSTIONE UMANA SPONTANEA
PUO'
UN CORPO UMANO PRENDERE IMPROVVISAMENTE FUOCO E DIVENTARE CENERE
NEL GIRO DI POCHI MINUTI?
Un po' di ceneri, di ossa e molto fumo: è tutto quello che resta
di un essere umano dopo una combustione spontanea. Gli esempi non
mancano: ciò che manca è la spiegazione scientifica del
fenomeno.
Di
tutti i fatti lasciati inspiegati dalla scienza, la combustione
umana spontanea è uno dei più sconcertanti.
Uno
dei primi casi registrato in Italia è datato 4 aprile 1731 ed ha
per protagonista Cornelia Bandi, una contessa veronese di
sessantadue anni con una salute di ferro. Quella sera, si
addormentò dopo aver chiacchierato con la sua cameriera. L'
indomani mattina, verso le 8,30, come sempre, la cameriera andò
a svegliare la padrona.
Ai
suoi occhi si presentò un orribile spettacolo: "il
pavimento della camera", riferisce una cronaca dell' epoca,
"era cosparso di grosse macchie umide e vischiose, mentre un
liquido giallastro colava lungo la finestra". Tracce di
fuliggine imbrattavano i mobili. Al contrario, il letto non era
stato danneggiato e le coperte spiegazzate indicavano che la
contessa Bandi aveva avuto il tempo di alzarsi. Giaceva a poca
distanza dal letto stesso: un piccolo mucchio di ceneri, le gambe
intatte, sempre inguainate di seta, metà della scatola cranica.
Il medico legale e le autorità furono incapaci di spiegare che
cosa potesse essere accaduto. Il magistrato incaricato di
stendere il rapporto, scrisse: "Sembra che nel petto della
contessa si sia acceso un fuoco spontaneo". E chiuse il caso.
L'
osservazione di quanto accadde alla contessa Bandi coincide con
ciò che è stato osservato in occasione di altri casi di
combustione umana spontanea.
Nel
1725, a Reims, in Francia, Jean Millet, un albergatore, venne
processato, accusato di aver ucciso la moglie bruciandola nel
camino. Della donna erano visibili pochi resti, ad una trentina
di centimetri dal camino medesimo. Quaranta centimetri di
pavimento erano bruciati vicino al corpo, ma alcuni mobili posti
lì accanto erano intatti. Lecat, un giovane medico, riuscì a
convincere i giudici che non si era trattato di una morte "normale",
ed essi ammisero l' esistenza di una sorta di "fuoco divino"
lanciato da Dio per castigare la moglie dell' albergatore,
conosciuta da tutti come ubriacona.
Sempre
in Francia, a Caen, il 3 giugno 1782, un' anziana donna svanì in
fumo. Mèrille, il medico incaricato di esaminare il caso,
scrisse:"Il capo era posto su uno degli alari, a
quarantacinque centimetri dal fuoco. Il resto del corpo giaceva
di traverso, davanti al camino, ed era ridotto ad un mucchietto
di ceneri. Benchè fosse una giornata fredda, nel focolare c'
erano solo due o tre pezzi di legno bruciati". Onestamente,
aggiunse che, nella giornata precedente la tragica fine, l 'anziana
donna era stata vista da alcuni testimoni bere parecchi litri di
vino e molto cognac.
Tale osservazione ha spinto un medico legale americano, Dixon
Mann, ad avanzare l' ipotesi che i casi di combustione umana
spontanea si spiegherebbero con lo stato di assorbimento alcolico
particolarmente pronunciato delle vittime: in questo caso sarebbe
sufficiente una scintilla per farle bruciare. Tuttavia (e lo
stesso dottor Mann dovrà riconoscerlo) si sono verificati altri
casi le cui vittime avevano sempre bevuto solo acqua.
Un
giorno del 1885, in un paese della Florida, la signora Thomason
si recò a far visita alla signora Reeser, una sua inquilina. Non
avendo ricevuto risposta ai colpi battuti alla porta e messa in
allarme da un odore di bruciato, chiamò i pompieri, che,
abbattuto l' uscio, trovarono l' appartamento intatto. In mezzo
al salotto c' era però una grossa poltrona completamente
bruciata, una macchia nera sul pavimento ed il tappeto
carbonizzato: della signora Reeser si rinvennero solo pochi resti.
I medici legali, non essendo in grado si spiegare il fenomeno,
archiviarono il caso.
I
resti della signora Reeser: un mucchietto di cenere
Quando gli episodi imbarazzanti non vengono messi da parte, sono
ridicolizzati. Il 22 marzo 1908, a Whitley Bay, una piccola città
del Northumberland, Margaret Dewar trovò in fase di combustione
la sorella Wilhelmina. Dopo aver chiamato i vicini entrò di
nuovo nella stanza: si scoprì che la donna era morta ma che le
lenzuola e le coperte del letto non erano affatto bruciate:
inoltre, non si vedeva traccia di fumo nella casa. Durante l'
inchiesta Margaret continuò a sostenere il proprio racconto. In
tribunale, tuttavia, ritrattò la deposizione, ammettendo di aver
scoperto la sorella bruciata, al pianterreno della casa, e di
averla aiutata a salire le scale e a mettersi a letto, dove era
morta. I medici legali posero agli atti questa deposizione senza
batter ciglio, dichiarando chiuso il caso. In realtà, erano
state esercitate pressioni su Margaret perchè modificasse la
prima versione, cosa che la donna aveva fatto senza curarsi di
una grossa incongruenza: come avrebbe potuto Wilhermina, scoperta
in stato di combustione al pianterreno, trasformarsi sul letto in
un corpo arso lasciando intatte coperte e lenzuola?
Per
il dottor Wilton Krogman, che si è interessato di molti casi di
combustione spontanea, occorre una temperatura di almeno 1650 °C
per bruciare un corpo umano; un tale calore ridurrebbe tutto in
fiamme in un raggio considerevole e potrebbe incendiare una casa.
Un caso di
combustione spontanea: la testa e le spalle della vittima sono
intatte
così come l' arredamento intorno, mentre il resto del corpo si
è dissolto in cenere.
Ma
i casi di combustione umana spontanea risparmiano sovente l'
ambiente circostante. Nel caso di Caen il rapporto del medico è
chiaro: "Nessun mobile dell' appartamento aveva subito danni.
Si ritrovò la sedia su cui la signora si era seduta, intatta, ad
una cinquantina di centimetri. Il corpo si era consumato in meno
di sette ore, mentre nient' altro, all' infuori degli abiti, era
bruciato".
Il fuoco
intenso di un forno crematorio impiega ore ed ore per
incenerire le carni di un corpo umano, mentre le ossa rimangono
praticamente intatte: al contrario la combustione umana spontanea
riduce in cenere anche le ossa delle vittime
Alcuni
scienziati hanno pensato ad una specie di "dissoluzione"
fisica, conseguente all' assunzione di certi medicinali, però le
inchieste relative ai casi di combustione umana spontanea hanno
spesso dimostrato che le vittime non prendevano nessun tipo di
medicinale.
Durante gli ultimi decenni sono stati segnalati episodi
riconosciuti di combustione umana spontanea, e nessuno è mai
stato spiegato.
Uno
dei casi più famosi di combustione umana spontanea è quello
investigato da John Heymer, un agente della Scientifica in forza
al Criminal Investigation Department. In una fredda giornata del
1980 venne chiamato ad investigare un caso di "morte per
combustione" avvenuto a Gwent, nel Galles. Entrando nell'
abitazione in cui si era verificato il fatto, Heymer rimase
sorpreso dal calore intenso e dall' umidità eccezionale. C' era
una strana luce arancio-rossastra. Sul tappeto notò un cumulo di
cenere bianca brillante: ad un' estremità c' erano i piedi,
appartenenti ad un individuo di sesso maschile, infilati in un
paio di calze bianche: all'altra, un cranio annerito. era quello
che rimaneva di Henry Thomas, un uomo di 73 anni.
I resti di
Henry Thomas
Tranne
i due terzi della poltrona sulla quale il povero Thomas doveva
essere seduto, nella stanza null' altro era bruciato. La
luminescenza arancione era il risultato della luce elettrica e di
quella del giorno che filtravano da uno strato appiccicoso di
carne vaporizzata e condensata, saldamente attaccato a qualsiasi
oggetto si trovasse nella stanza. Il tappeto e la moquette sotto
il cadavere erano carbonizzati solo per alcuni centimetri oltre
il bordo del mucchio di cenere. Il medico legale confermò che la
poltrona era bruciata solo mentre era a contatto con il corpo, e
che quando era crollata, facendo crollare il corpo in fiamme sul
pavimento, aveva smesso di bruciare. Gli altri arredi della
stanza non avevano preso fuoco poichè l' ossigeno contenuto nell'
ambiente si era rapidamente esaurito nella vampata iniziale.
Inoltre la porta d' accesso alla stanza era sigillata da una
guarnizione contro il freddo ed impediva il ricambio di ossigeno
sufficiente ad alimentare la combustione.
Allora
perchè il corpo continuò a bruciare sino a diventare un
mucchietto di cenere bianca? Lo stesso medico avanzò l' ipotesi
che Thomas, non fumatore, prima fosse accidentalmente caduto a
testa in giù nel caminetto acceso, prendendo fuoco. Pensò che
poi, presumibilmente, fosse tornato a sedersi in poltrona davanti
al televisore, bruciando tranquillamente sino alla morte.
Questa
incredibile ricostruzione dei fatti fu accettata e Heymer rimase
stupefatto. Dopo aver soppesato i fatti, si era convinto di
essere di fronte ad un caso di combustione umana spontanea. Ne
informò i superiori, che respinsero la sua tesi, affermando che
le cause della morte erano chiare.
Ma se Henry thomas era davvero caduto nel caminetto, perchè si
era seduto in poltrona invece di cercare di spegnere le fiamme? E
se non era caduto nel caminetto, come era cominciata la
combustione del suo corpo? E perchè nella stanza non era
bruciato nient' altro mentre il cadavere di Thomas era ridotto in
cenere?
Uno
dei più importanti argomenti a favore della combustione umana
spontanea è il fatto che nemmeno i forni crematori riescono ad
incenerire completamente i cadaveri. Le ossa bruciate che
rimangono dopo la cremazione devono essere ulteriormente
frantumate con una macchina chiamata "cremulator". La
cenere che ne risulta è grigia, e non bianca. Le ceneri di
Thomas erano invece di color bianco candido, fatto indicativo di
una temperatura molto più elevata dei 900 gradi di un forno
crematorio.
Nel
1986, quando un uomo di 58 anni bruciò nella sua casa di New
York, tutto ciò che rimase di lui furono poche ossa e due chili
di cenere. Per incenerire un corpo umano in maniera così
completa, il fuoco dovrebbe raggiungere una temperatura di 2500
gradi.
Un incendio domestico, capace di distruggere un edificio intero,
raggiunge in media una temperatura di 200 gradi.
I
resti di Helen Conway, 51 anni, della Pennsylvania.
Come nella maggior parte dei casi di combustione umana spontanea,
il fuoco ha distrutto il corpo e risparmiato le estremità.
In condizioni normali invece le estremità sono le prime a
bruciare.
Durante
gli ultimi decenni, si sono verificati spidodi di presunta
combustione umana spontanea, senza che nessuno venisse spiegato.
Tre casi sono addirittura capitati nello stesso giorno: il 7
aprile 1978, al largo delle coste dell' Irlanda, il comandante in
seconda del cargo "Ulrich" si preoccupò per improvvisi
movimenti disordinati della nave; con sorpresa scoprì che il
timoniere era scomparso. Al suo posto, un mucchietto di ceneri ed
un paio di scarpe bruciacchiate. Il cielo perfettamente limpido
escludeva ogni possibilità di un fulmine imprevisto.
Sempre
in quella data, in un paese dell' Inghilterra, la polizia scoprì,
sul sedile di un autocarro rovesciato in un fossato, delle ossa
annerite insieme a cenere grassa: era tutto quanto restava dell'
autista, George Turner. I cuscini dell' autocarro, invece,
risultavano appena intaccati dal fuoco.
Altri
due casi di presunta combustione umana spontanea: dei corpi
rimane solo cenere.
E
sempre lo stesso giorno, vicino a Nimega, in Olanda, in un' auto
intatta si rinvenne ciò che rimaneva del proprietario, un
commerciante, "bruciato al di là di ogni possibilità di
identificazione".
Sempre lo stesso giorno. Come mai? Si sono formulati in merito
vari tentativi di spiegazione senza tuttavia arrivare ad alcuna
conclusione soddisfacente.
Negli
ambienti scientifici si ritiene di poter spiegare i casi di
combustione umana spontanea con la teoria del cosiddetto "effetto
stoppino": se un uomo è obeso ed è vestito con vari strati
di indumenti infiammabili, questi ultimi funzioneranno da "stoppino"
esterno, permettendo al grasso del corpo di bruciare come una
candela. Se poi il contatto con una fiamma molto calda è
sufficientemente prolungato e nell' ambiente c' è una buona
fonte di ossigeno, allora non è necessario che la vittima sia
obesa.
Un
caso ben documentato di "effetto stoppino" fu esaminato
nel 1965 dal professor Gee, presso il Leeds University Hospital.
La vittima era una donna di 85 anni colpita da ictus cerebrale o
da infarto e caduta nel caminetto acceso. Il cadavere era
bruciato col meccanismo ipitizzato della teoria dell' effetto
stoppino, tuttavia i resti carbonizzati erano differenti da
quelli caratteristici dei casi di combustione umana spontanea.
CONFUTAZIONE
DELL' EFFETTO STOPPINO
Nel
campo delle ricerche sulla combustione umana spontanea, l' agente
Heymer è uno dei più autorevoli esperti al mondo. Altra figura
importante è Larry Arnold, capo di ParaScience International, un
gruppo americano di ricerca sui fenomeni paranormali. Entrambi
hanno raccolto un gran numero di prove che tendono a negare la
validità della teoria dell' effetto stoppino come spiegazione
dei casi di combustione umana spontanea. Queste prove dimostrano
che, in alcuni casi, il fuoco ha origine all' interno del corpo e
raggiunge temperature talmente elevate da ridurre le ossa in
cenere.
Cercando
una causa che rendesse ragione di tutti i dati acquisiti, Heymer
si è convinto che il fenomeno della combustione umana spontanea
sia dovuto ad una reazione tra idrogeno ed ossigeno che avviene a
livello cellulare all' interno del corpo umano. La potenza di una
corretta miscela di questi due elementi può essere osservata nei
veicoli spaziali come lo Shuttle, che utilizzano proprio idrogeno
ed ossigeno come combustibili per la fase di lancio. E' quindi
evidente che la reazione idrogeno-ossigeno può produrre calore
sufficiente a ridurre le ossa umane in cenere bianca.
Ma
ci sono altre teorie riguardo a questi casi, come fulmini
globulari e forze magnetiche, ma nessuna suffragata da prove
tangibili.
Ci
sono alcuni testimoni di incendi verificatisi senza ragioni
apparenti.
Uno
di questi è il vigile del fuoco Jack Stacey, che a Londra venne
chiamato per l' incendio di una casa diroccata. La costruzione
non aveva nessun danno riconducibile all' azione del fuoco ma,
ispezionando l 'interno, Stacey s' imbattè nel corpo incendiato
di un vagabondo, conosciuto dagli abitanti del posto con il nome
di Bailey. "A livello dell' addome c' era uno squarcio di
circa 10 centimetri", ricorda Stacey. "La fiamma usciva
da quello spacco con forza, come in una lampada a gas". Per
spegnere quella fiamma, Stacey dovette introdurre l' idrante nel
corpo del vagabondo, estinguendo il fuoco, come disse, alla sua
origine. "Non ho alcun dubbio che la combustione sia
iniziata all' interno del corpo", concluse Stacey. Il caso
venne archiviato come "morte dovuta a fiamma ignota".
Il
vagabondo Bailey aveva i denti conficcati in una scala di mogano,
quindi
era vivo quando ha cominciato a bruciare. i vigili del fuoco
ebbero bisogno
di un palanchino per aprirgli le mascelle.
Nel 1982, a Edmonton, nei pressi di Londra, Jeannie Saffin, una
minorata mentale di 62 anni, prese fuoco mentre era seduta su di
uno sgabello di legno nella cucina della sua abitazione. L'
attenzione di suo padre, che era seduto poco distante, venne
attratta da un lampo improvviso di luce. Girandosi verso Jeannie,
egli vide che era avvolta dalle fiamme, soprattutto sul viso e
sulle mani, ma non piangeva nè si agitava. Il padre la spinse
sul lavandino e chiamò il cognato che arrivò in tempo per
vedere la donna in piedi, con la faccia e l' addome divorati da
vampate di fuoco crepitanti. Le fiamme vennero domate ma la
sventurata morì in ospedale.
Il
cognato di Jeannie, Donald Carrol dichiarò: " Le fiamme le
uscivano dalla bocca come fosse un drago, facendo un rumore come
un ruggito".
L'
inchiesta sulla morte di Jeannie venne differita in modo da dare
il tempo alla polizia di accertare le cause di quel fenomeno. L'
agente di polizia incaricato di assumere le informazioni non trovò
alcuna spiegazione e lo scrisse nella sua relazione; poi disse ai
parenti di Jeannie che egli riteneva la loro congiunta vittima di
un episodio di combustione umana spontanea.
Il verdetto dell' inchiesta attribuì il fatto ad una "tragica
fatalità". Il medico legale, dottor J. Burton, disse alla
famiglia: "Comprendo i vostri sentimenti ma non posso
menzionare per iscritto la combustione umana spontanea, perchè
una cosa simile scientificamente non esiste. Nella relazione dovrò
parlare di fatalità".
Il
defunto professor Beach, del Politecnico di Brooklin, riteneva
che le sventurate vittime di casi di combustione umana spontanea
fossero soggetti particolarmente predisposti ad accumulare
elettricità statica e, al contrario della stragrande maggioranza
degli esseri umani, il loro organismo non la "scaricava"
, fino a che non "esplodevano" per il sovraccarico.
Ci sono, dunque, degli esseri umani dalla complessa costituzione
fisiologica, esseri elettrodinamici, così carichi di energia da
risultare vittime potenziali di combustione spontanea, o
addirittura tali da poter essere definiti "bombe umane"?
Ovviamente
per quanto riguarda i casi segnalati nei secoli scorsi non è
consentito formulare ipotesi plausibili: infatti è più che
possibile che fenomeni a quei tempi giudicati inesplicabili
avrebbero potuto trovare una spiegazione logica se fossero
accaduti ai giorni nostri. Troppo spesso nelle cronache del
passato si narrano come fantastici episodi del tutto chiari alla
luce delle moderne conoscienze scientifiche. Molto più perplessi
lasciano i casi accaduti dal 1900 ad oggi e specialmente i più
recenti, cui nessun esperto è riuscito a dare una spiegazione:
oltretutto si tratta di una casistica troppo scarsa perchè si
possa applicare ad essa il metodo statistico al fine di
individuare gli elementi comuni alle presunte autocombustione
umane, così da poter risalire alle cause.
Intanto
qualcuno continua a bruciare di fuoco proprio.
Consigli
ai naviganti:
http://theshadowlands.net/spon.htm
Gli uomini pietrificati
del principe di Sansevero
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