En cherchant l'origine du Collie on aboutit en Ecosse. Dans la littérature
on trouve diverses présentations de ce berger écossais. L'appellation
d'origine (Colley en France) est controversée; voici deux variantes quant à la
provenance du mot Collie: «Collar» signifiant collerette et « colleys » nom
pour les brebis que ces chiens gardaient. Son apparence élégante actuelle est
le résultat d'améliorations par croisements savants, probablement avec les
races de Gordon-Setter, Irish-Setter et de lévriers.
En Ecosse les Collies gardaient les moutons et cela partiellement de manière
autonome. Cette tâche a développé chez le Collie un trait de caractère de
marque qui le distingue de beaucoup des autres races de berger. Ainsi le Collie
n'est pas un serviteur sans limites; bien qu'il aime son maître, sa famille, il
gardera sa propre personnalité.
Ch. Metchley Wonder
A partir de 1859 des expositions canines furent organisées
régulièrement à Birmingham (GB). Le premier Collie y fut exposé en 1871. Il
s'agissait de «Old Cockie», un mâle de couleur jaune-blanc; il est considéré
comme le patriarche des Collies. Déjà 4 générations plus tard son descendant
«Metchley Wonder» avait acquis le type du Collie actuel, qui resta
pratiquement inchangé durant des décennies. Au début du siècle le Collie fut
élevé non seulement comme chien de travail mais également comme chien d'agrément.
La Reine d'Angleterre Victoria (1819-1901) remarqua, lors de ses séjours à
son château de Balmoral (Ecosse), le travail impeccable des Collies des
troupeaux royaux. Très touchée de la capacité de ces chiens, elle décida
d'en avoir à sa Cour. Des éleveurs saisirent cette chance et soignèrent la
procréation du Collie comme chien de luxe. Les Anglais disent du Collie qu'il
est l'aristocrate de la gent canine et lui attestent un sens de l'humour très
britannique.
La Reine étant alliée à l'Allemagne, l'aristocratie germanique s'intéressa
aux bergers écossais qui furent importés en 1885. Il y eut au tournant du siècle
un véritable boom de demandes de Collies, même dans le monde entier. L'armée
britannique utilisa sur les nombreux champs de bataille des chiens sanitaires,
de garde ou de transmission de la race du Collie. L'armée allemande en fit
autant et importa des Collies de bergeries écossaises. Les Collies furent donc
les premiers chiens formés pour la guerre. Inspiré par ce résultat un éleveur
allemand chercha dès 1884 à créer une race germanique. Il croisa divers
chiens bergers et y apporta des gènes du Collie. Ainsi en 1893 le «Berger
allemand», tel que nous le connaissons, était créé. Depuis 1899 les clubs de
cette race abondèrent ayant pour but de former avant tout des chiens du type «policier».
Les clubs de Collies par contre visèrent l'image
d'un chien d'agrément, de luxe et d'exposition. Ainsi le Berger allemand prit
au Collie sa réputation de chien de travail, ce qui est encore le cas de nos
jours.
Malgré, ou à cause de cela, le Collie a
gagné en popularité et est devenu le chien à la mode. L'idolâtrie autour de
la star de cinéma «Lassie» a contribué au développement de la beauté du
Collie mais au détriment de son intrépidité.
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