Die prähistorische Zeit in Malta wird in Phasen unterteilt. Diese Unterteilung basiert auf den unterschiedliche Keramikarten und Keramikstilen, die bei archäologischen Ausgrabungen an mehreren Orten auf den Inseln gefunden wurden. Die entsprechende Datierung sind kalibrierte C14 Daten (Renfrew 1972). Die Darstellungen der Keramik unterhalb des Zeitachse entsprechen den für jede Phase typischen Keramikfunden (die Abbildungen sind nicht maßstabsgetreu).
Die ersten Siedler kamen um ca. 5000 v. Chr. von Sizilien herüber. Sie lebten von Ackerbau und Viehzucht und brachten domestizierte Tiere und Saatgut mit sich. Die Keramik dieser ersten Phase wird als GHAR DALAM bezeichnet. Die Tonware erhielt ihren Namen von der Ghar Dalam Höhle im Süden von Malta. Es bestehen Ähnlichkeiten mit der Keramik von Monte Kronio, in der Nähe von Agrigent in Sizilien. Die darauffolgende Phase wird nach der Ausgrabungsstätte Skorba benannt. GREY SKORBA, bezeichnet eine matte, graue Tonware, die ca. ein Jahrhundert lang im Umlauf war und der GHAR DALAM Keramik folgte. Nach der grauen Tonware kam eine mit roter Engobe überzogene Keramik, die der Phase RED SKORBA ihren Namen gab.
Die Keramik der ZEBBUG Phase wurde von einer neuen Siedlergruppe nach Malta gebracht. Diese Keramik zeichnet sich durch eine andere Weise der Tonverarbeitung und durch birnenförmige Gefäße aus. Die Menschen der ZEBBUG und der darauffolgenden MGARR Phase entwickelten sich zu einer unabhängigen Inselbevölkerung, die Åber einen Zeitraum von 500 Jahren ein scheinbar ruhiges Leben führte. Dann, wie es scheint aus unerklärlichen Gründen, hat diese Bevölkerung plötzlich angefangen, die einzigartigen Tempelanlagen von Malta zu errichten.
Die ersten Tempel wurden während der GGANTIJA Phase gebaut. Die für diese Phase typische Tonware weist eine neue Verzierungstechnik aus, bei der die Dekorationen eingeritzt wurden.
Die nächste Phase wird als SAFLIENI bezeichnet und ist durch einen neuen Keramikstil charakterisiert. Mit der TARXIEN Phase erlebt die Tempelkultur ihre Hochblüte. Während dieser Zeit wurden viele Tempel errichtet, bereits bestehende neu ausgestattet und vergrößert. Die TARXIEN Keramik ist reich an Verzierungen und kunstvollen Mustern. Gegen Ende der TARXIEN Phase kam es aber auch zum plötzlichen Untergang und rätselhaften Verschwinden der Tempelkultur. Es scheint sogar, daß die Inseln für einige Zeit unbewohnt waren. Während der Bronze- und Eisenzeit wurden die Inseln von neuen Volksgruppen besiedelt. Diese Neuankömmlinge führten neue Bestattungsformen ein, sie verbrannten ihre Toten. Obwohl die neuen Volksgruppen über Metallkenntnisse verfügten, war deren Architektur den Bauwerken der TARXIEN Phase bei weitem unterlegen. Die neuen Siedler der Bronzezeit benutzen die Ruinen der Templeanlagen teilweise als Kremationsgrabstätten. Die einzigen Bauwerke, die den Neuankömmlingen der Bronzezeit zugeschrieben werden, sind kleine, als "Dolmen" bezeichnete Megalithstrukturen. Diese Dolmen haben große Ähnlichkeit mit gleichartigen Megalithgräbern in Süditalien. Das Keramikrepertoire dieser Phase ist wenig beeindruckend.
Die BORG IN-NADUR Phase ist stellvertretend für die Einführung der befestigten Siedlungen. Weiterhin charakteristisch für diese Phase sind flache, in den Fels gehauene Vorratsgruben. Die Keramik zeichnet sich durch offene Gefäßformen und konische Böden aus. Der letzte Abschnitt der maltesischen Vorgeschichte ist die BAHRIJA Phase. Man kann hier nicht von einer eigentlichen Phase sprechen, BAHRIJA repräsentiert vielmehr eine eigenständige Kultur, die sich auf dem Hügel von Bahrija angesiedelt hatte. Diese Volksgruppe, die der Eisenzeit zugeordnet wird, kam vermutlich aus Süditalien nach Malta. Die Menschen der BAHRIJA und der BORG IN-NADUR Kultur bewohnten gleichzeitig über einen längeren Zeitraum Malta. Um 700 v. Chr. nahmen die Phönizier die Insel in Besitz. Die Übernahme erfolgte vermutlich auf friedliche Weise. Die Phönizier hatten ihr Heimatland im heutigen Libanon und machten sich die gutgeschützten Häfen von Malta zu nutze. Als ca. 480 v. Chr. Karthago zur führenden Stadt aufstieg, wurde Malta eine punische Kolonie. Während des ersten punischen Krieges, um ca. 255 v. Chr., wurden die maltesischen Inseln von der römischen Kriegsflotte geplündert. Während des zweiten punischen Krieges wurde Malta im Jahre 218 v. Chr. der römischen Republik angegliedert.

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