Il presente lavoro ha avuto come obiettivo l'analisi ed il confronto delle condizioni geologico-strutturali, morfologiche, idrologiche, idrogeologiche ed idrochimiche collegate alla genesi dei sinkholes.  I "casi di studio" considerati sono rappresentativi di varie tipologie della dinamica di erosione carsica in contesti differenti nell'ambito del territorio del Lazio (Italia Centrale). 
In particolare sono stati studiati: il Pozzo del Merro (profondità oltre 390 metri), Laghi della Regina (profondità 35 m) e Colonnelle (profondità 57 m) e Lago di S. Giovanni (profondità 16 m) nel sistema idrogeologico dei M. Cornicolani - Acque Albule, il sinkhole di Marcellina (Rm). 

Il sinkhole di Doganella di Ninfa (profondità 35 m) e i Laghi del Vescovo nella Pianura Pontina (Lt). Il Lago di Paterno (profondità 55 m), Pozzo di Mezzo, Pozzo Burino ed un sinkhole presente nella Piana di San Vittorino nell'area della Valvelina (Ri). 

Il Lago di Posta Fibreno (profondità 10 m) nella omonima Riserva Naturale (Fr). Si è avuta anche la possibilità di ottenere informazioni circa la morfologia e l'idrogeologia di alcuni sinkholes del Messico (Marcus Gary - U.S. Geological Survey) e della Florida centro settentrionale (rilievi subacquei da parte dell'autore) da confrontarsi con le situazioni italiane.

Con il termine "sinkhole" si intende una voragine creatasi per sprofondamento in vari tipi litologici. In questo studio il termine è stato usato nel senso più generico includendo crolli sia in materiali di copertura che nel "bedrock". Tali fenomeni inoltre hanno velocità di evoluzione molto variabili con diversa influenza sulla morfologia del territorio e sul potenziale pericolo che possono rappresentare per le infrastrutture e le attività umane.

La presenza di acqua all'interno delle cavità ha reso necessario l'uso di metodologie di indagine particolari con impiego di tecniche di immersione speleosubacquea scientifica. In una delle voragini, il "Pozzo del Merro", si sono utilizzati R.O.V. (Remote, Operated, Vehicle) per l'esplorazione del settore allagato più profondo. 

In questo caso determinate è stato il contributo logistico ed operativo del Nucleo Sommozzatori dei Vigili del fuoco. Il sinkhole del Pozzo del Merro si trova entro i limiti del Parco Naturale di Macchia di Gattaceca e Macchia del Barco, a quota 130 m, nei Monti Cornicolani presso il Comune di Sant'Angelo Romano. Sul fondo è presente un piccolo specchio lacustre che cela una delle voragini carsiche allagate più profonde del pianeta, praticamente inesplorata prima della presente ricerca. Grazie all'impiego dell'immersione scientifica e speleosubacquea lo scrivente, insieme ad un team di volontari altamente qualificati, ha realizzato campionamenti e misure morfometriche del condotto carsico sommerso fino alla profondità di 100 metri. 

Successivamente, con la collaborazione del Nucleo Sommozzatori dei Vigili del Fuoco, sono stati impiegati ROV per proseguire l'esplorazione visiva della cavità fino alla profondità di 310 metri (limite operativo delle macchine impiegate) senza averne ancora individuato il fondo. Le caratteristiche morfologiche ed idrochimiche lasciano ipotizzare di essere in presenza di un fenomeno di ipercarsismo geotermico molto spinto.

I Laghi Regina e Colonnelle (60 m. s. l. m.) nella Piana di Tivoli, ospitano le scaturigini delle sorgenti geotermiche mineralizzate e con forti emissioni gassose (CO2, HS) delle Acque Albule, conosciute fin da epoca Romana, oggi sono utilizzate per cure idropiniche nei moderni impianti termali di Bagni di Tivoli. La temperatura di 23 °C costante durante tutto l'anno evidenzia l'apporto di fluidi geotermici. Le immersioni sono state finalizzate alla documentazione video-fotografica delle voragini ed al campionamento delle acque in prossimità della scaturigine.

Il Lago di S. Giovanni (60 m. s. l. m.) è situato a poche centinaia di metri a nord delle sorgenti delle Acque Albule ma è caratterizzato da acque meno mineralizzate e prive di caratteristiche geotermiche e di emissioni gassose. La struttura si è rivelata essere una antica grotta, con presenza di speleotemi, ora allagata e venuta a giorno a seguito del crollo di parte della volta. L'esplorazione subacquea ha permesso il rilievo della cavità ed il campionamento degli speleotemi.

Alcuni chilometri più a sud dell'area cornicolana si è aperto recentemente (la notte tra il 24 ed il 25 gennaio 2001) un sinkhole in prossimità dell'abitato di Marcellina. Osservazioni sintetiche sulla morfologia e sull'evoluzione temporale della voragine sono state compiute dallo scrivente in collaborazione con il Nucleo Sommozzatori dei Vigili del Fuoco di Roma. 

Il sinkhole di "Doganella" si apre, a quota 30 m., nella Pianura Pontina a pochi chilometri dalle sorgenti dell'area protetta di Ninfa alle pendici occidentali del complesso carbonatico dei Monti Lepini. In questo caso immersioni subacquee hanno permesso di acquisire importanti dati morfologici e litologici relativi alla voragine. Il sinkhole mostra evidenti affinità con quello di Marcellina sia dal punto di vista litologico che evolutivo.

 I Laghi del Vescovo (5 m. s. l. m.) sono una serie di sinkholes nella Pianura Pontina nell'area compresa tra il settore più meridionale dei Monti Lepini e il Fiume Uffente a sud di Sezze. In questo caso le acque sono fortemente mineralizzate con presenza di alti tenori in CO2 e composti dello zolfo. Sono state realizzate batimetrie di dettaglio e campionamenti d'acqua dalla superficie con l'assistenza tecnico-logistica dei Vigili del Fuoco.

Il Lago di Paterno (430 m. s. l. m.), Il Pozzo di Mezzo (412 m. s. l. m.) e Pozzo Burino (412 m. s. l. m.) sono tre sinkholes allineati alla base della struttura carbonatica dei Monti Reatini lungo le estreme propaggini meridionali della Cimata di Castello pochi chilometri a Nord di Cittaducale lungo la statale Salaria. La limitrofa piana di S. Vittorino (405 m. s. l. m.) si estende fino alla dorsale del Monte Nuria ed è interessata da vistosi fenomeni di sprofondamento con formazione di sinkholes di varie dimensioni. In questo settore si ha la presenza di acque sorgentizie e di pozzi trivellati a bassa mineralizzazione (circuito carsico s.s.) alternate ad emissioni puntiformi gassose (CO2, HS) e a fluidi mineralizzati (Terme di Cotilia). 

Una serie di immersioni condotte nel Lago di Paterno hanno permesso di realizzare una sezione stratigrafica semplificata della parte sommersa oltre ad una attenta verifica delle morfologie subacquee.

Il Lago di Posta Fibreno è ubicato al margine meridionale dei Monti Ernici a quota 289 m. all'interno della Riserva Naturale del Fibreno. Da questo si origina l'omonimo Fiume. L'attività subacquea si è concentrata sulla mappatura di dettaglio delle numerose sorgenti sub-laquali che caratterizzano il fondo della depressione con una portata complessiva di 10 m3/s.

Le immersioni nel sistema carsico del Suwannee Basin (Florida - USA) sono state finalizzate ad un raffronto tra le morfologie di questo imponente reticolo carsico e quelle delle strutture carsiche studiate in Italia. Sono state anche effettuate misure sul campo delle principali caratteristiche fisico-chimiche delle acque.

I dati relativi ai sinkholes di Rancho La Azufrosa (Messico) hanno permesso di stabilire un valido paragone tra l'assetto geologico, idrologico e strutturale di questa zona con quella dei Monti Cornicolani. Le similitudini sono notevoli con la presenza in entrambe le situazioni di idrostrutture carbonatiche molto tettonizzate, confinanti con aree paleo-vulcaniche, ed interessaste da risalita di fluidi geotermici ed intenso carsismo. Non è infatti un caso che i sinkholes più profondi del mondo, Zacaton oltre 300 metri, e il Pozzo del Merro, oltre 390 metri, si trovino in questi areali.

Dagli studi condotti emergono considerazioni differenti riguardanti la genesi delle cavità allagate in relazione alle condizioni idrogeologiche, strutturali e geochimiche dei sistemi cui fanno riferimento. In alcuni casi i fenomeni di dissoluzione chimica della roccia, in prevalenza carbonatica, rappresentano le cause primarie dell'apertura delle cavità per azione di acque sotterranee caratterizzate da un chimismo particolare, in altri risultano preminenti fenomeni di subsidenza catastrofica .

In tutti i casi l'apertura dei sinkholes determina l'affioramento della falda basale dei diversi sistemi idrogeologici considerati con conseguente aumento della vulnerabilità della risorsa idrica e rischio ambientale spesso di grado elevato. La falda carsica è spesso interessata da apporti più o meno marcati di fluidi mineralizzati di origine profonda che danno origine a particolari condizioni chimico-fisiche che influenzano anche le forme di vita presenti nelle voragini.

Lo studio dei sinkholes, in particolare in riferimento ai meccanismi di formazione ed evoluzione, riveste non solo un valore scientifico ma anche di salvaguardia ambientale e tutela della sicurezza per le attività umane. Gli aspetti di sicurezza pubblica sono particolarmente rilevanti nei casi del sinkhole di Doganella di Ninfa, apertosi in modo repentino all'interno di un campo agricolo, causando anche l'interruzione di una strada locale, e per le voragini che interessano l'area della Piana di S. Vittorino già sottoposta a pesanti vincoli edilizi proprio per la manifesta instabilità del sottosuolo. Anche il sinkhole di Marcellina costituisce un potenziale pericolo essendovi a breve distanza un elettrodotto ed un metanodotto di importanza nazionale. Nel caso del sinkhole del Pozzo del Merro siamo in presenza di una cavità carsica allagata tra le più ampie e spettacolari del pianeta in cui affiora la falda basale che, alimentando, tra le altre, le importanti sorgenti mineralizzate delle Acque Albule, necessita di estrema cautela per evitare inquinamenti di qualsivoglia origine. Il Lago di Posta Fibreno, e le limitrofe sorgenti, rappresentano uno degli ultimi habitat umidi continentali dell'Italia Centrale ancora sostanzialmente intatti; nelle cristalline acque vivono diversi organismi tra i quali la Salmotrutta fibrenii pesce endemico di questo lago. Le sorgenti, con una portata di 10 m3/sec, sono ampiamente utilizzate per usi potabili.
L'esplorazione diretta delle cavità allagate ha permesso, in tutte le situazioni studiate, di ottenere informazioni nuove che hanno contribuito a modificare, a volte in maniera sostanziale, quanto si era ipotizzato dalle sole osservazioni in superficie. Questo dimostra come l'immersione scientifica, grazie anche alle moderne potenzialità in termini di equipaggiamenti e tecniche subacquee, possa essere uno "strumento" molto utile per la ricerca in ambienti analoghi a quelli oggetto del presente lavoro. Ulteriore testimonianza dell'interesse che questo tipo di operazioni destano, anche nel pubblico di non specialisti, è stata la realizzazione, per conto della RAI Radio Televisione Italiana, da parte del regista Pippo Cappellano con consulenza scientifica del prof. Paolo Bono e dello scrivente, del documentario "Acqua e Fuoco (Il Pozzo senza fondo)" su alcuni degli aspetti più importanti di questa ricerca.