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2006


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I cavalieri della steppa (Mongolia)

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Le nubi sono composte da minutissime goccioline d'acqua o da cristalli di ghiaccio che hanno dimensioni  da 1 a 100 micron. Quando l'acqua presente al suolo evapora, si trasforma in vapore acqueo che man mano risale nell'atmosfera. Risalendo verso le quote piu’ alte il vapor acqueo si raffredda e raffreddandosi si condensa attorno a piccole impurità presenti nell’atmosfera (cristalli di sale marino, particelle di polvere...) generando goccioline d'acqua o cristalli di ghiaccio.

Questi elementi aggregandosi tra loro danno vita alle nubi. L’insieme così formatosi resta sospeso nell'aria dove può evaporare ed eventualmente riformarsi. La quantità di acqua condensata non supera il grammo per ogni metro cubo di vapore acqueo. Naturalmente tale quantità può variare in relazione  all'estensione verticale ed orizzontale delle nuvole.

Ad eccezione delle nubi aventi una grande estensione verticale (i cumulonembi sviluppati), queste non si esauriscono nel generare pioggia o neve, poiché sono costantemente alimentate dalle correnti di vapore acqueo. L’origine della grandine (nei cumulonembi) è da far risalire ad un rimescolamento continuo di gocce d'acqua che, a seguito di forti correnti d’aria verticali, -  prima dirette verso il basso e poi verso l’alto - si caricano continuamente di nuove particelle d'acqua. I chicchi di grandine possono raggiungere anche dimensioni considerevoli (sino ad oltre 1 chilogrammo) e cadere alla velocità di 8 metri al secondo nel qual caso possono assumere una forza d’impatto ragguardevole.

La forma, il colore e la densità delle nubi dipendono dai loro componenti e dalle condizioni atmosferiche. In particolare, per quanto riguarda i componenti, la trasparenza è indice di presenza di pochi elementi condensati; contorni netti denotano la presenza di elementi di consistente dimensione; l‘opacità è indice della presenza di finissimi cristalli ed è caratteristica di nubi spesse e dalla struttura fibrosa e diafana. Per quanto concerne le condizioni atmosferiche si può dire che un’atmosfera stabile provoca solo movimenti orizzontali e quindi le forme delle nuvole sono distese. L’instabilità causa invece movimenti verticali e provoca la formazione di complessi globulari. La posizione del sole rispetto all’orizzonte  influisce invece sui riflessi e sui colori che non sono invece (di norma) influenzati dai componenti della nube.

Le forme caratteristiche delle nuvole si suddividono in due gruppi: quelle stratificate, che hanno estensione orizzontale e ridotta ampiezza verticale, e quelle a sviluppo verticale che hanno un aspetto opposto alle prime. A loro volta i due gruppi possono suddividersi in cinque sottogruppi:

CIRRI

Posizionati oltre i 6.000 metri di quota; composti da cristalli di ghiaccio; temperatura tra i –50 ed i –60° C.

Posizionati tra i 2000 ed i 6000 metri di quota; composti di acqua; temperatura tra i 5 ed i 15° C.

Posizionati oltre 2000 metri di quota; composti di acqua; temperatura tra 5 e 15° C

Posizionati su vari livelli sino a 12.000 metri di quota; composti da acqua e ghiaccio; temperature sino a –60° C.

Posizionata a bassissima quota; composta di acqua; temperatura tra i 10 ed i 20° C.

Per una classificazione piu’ completa delle nubi, oltre al loro aspetto – in costante mutamento – si prendono a riferimento anche l’altezza alla quale si formano e la loro composizione. In base a questi elementi si individuano una decina di generi principali.

I generi di nubi caratterizzati dal prefisso “cirro-” identificano nubi di alta quota (anche se le corrispondenti altezze variano in funzione della stagione e della latitudine).

I generi caratterizzati dal prefisso “alto-” identificano nubi che si formano ad altezza media (tra i 2000 ed i 6000 metri) e sono costituite da goccioline d’acqua e cristalli.

Ad altezza inferiore si trovano i generi caratterizzati dal prefisso “strato-” e che provocano leggere precipitazioni.

I generi caratterizzati dal suffisso “cumuli-” identificano nubi molto instabili a sviluppo verticale che possono estendersi attraverso i vari livelli.

Infine il prefisso “nimbo-” ed il suffisso “-nembo” indicano che la nube causerà precipitazioni.

ALTA QUOTA

MEDIA QUOTA

BASSA QUOTA

Ecco qui di seguito le undici classificazioni principali:

Nubi d’alta quota:

·        Cirri

·        Cirrocumuli

·        Cirrostrati

Nubi di media altezza:

·        Altocumuli

·        Altostrati

·        Nembostrati

Nubi di bassa quota:

·        Stratocumuli

·        Strati

·        Nebbia

Nubi a sviluppo verticale che si estendono su piu’ livelli:

·        Cumuli

·        Cumulonembi  

Per meglio identificare le varie tipologie di nubi si riportano alcune immagini delle stesse.

(la freccia indica la Luna)  

(la luce globulare è il Sole che filtra tra le nubi)

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