OSSERVARE

CON IL

BINOCOLO

Esemplificativo di quanto affermato é la visione ad occhio nudo della Via Lattea in estate; invisibile dalla città, appare come una striscia luminosa indistinta da un luogo buio di pianura e diventa una vera e propria "Nube" spettacolosa in una notte buia dalla montagna.

· Durante l'osservazione bisogna essere il più possibile comodi. Infatti dopo qualche minuto di osservazione anche un leggero 7x35 comincia a pesare e il campo visivo ad oscillare.

Pertanto é consigliabile disporre di un cavalletto su cui montare il binocolo. In assenza di questo, una soluzione efficace é quella di stendersi completamente su di una sedia a sdraio ed effettuare l'osservazione appoggiando la testa alla tela (variando se é il caso l'inclinazione dello schienale a seconda dell'altezza in cielo di ciò che si vuole osservare). Nella maggior parte dei casi ciò é sufficiente a garantire una visione non stancante anche allo zenit.

· Gli oggetti celesti visti al binocolo sono per lo più di debole luminosità e vanno pertanto cercati e osservati in momenti in cui la Luna é sotto l'orizzonte.

Purtroppo, quanto osserverete non sarà nemmeno lontanamente paragonabile alle fotografie di oggetti ottenute con telescopi armatoriali o professionali. Non temete, il piacere di trovare un oggetto, di cogliere i pochi particolari visibili, di imprimerveli bene in testa, vi darà comunque una grossa soddisfazione.

· Una certa conoscenza del cielo é necessaria, non é necessario che sia approfondita. Innanzi tutto bisogna essere in grado di riconoscere le costellazioni presenti in cielo. E' quindi necessario disporre di una carta del cielo o meglio di qualche semplice atlante celeste che riporti anche la posizione degli oggetti che si vogliono osservare.

Soprattutto le prime volte é importante capire quanto ampio sia il campo di visione del binocolo rapportato alla carta o atlante di cui disponete. Per far questo dotatevi di un lucido trasparente e osservate un campo stellare di facile individuazione (es. l'Orsa Maggiore). Sovrapponendo il lucido alla carta, tracciate un cerchio (con un pennarello indelebile) che racchiuda tutte le stelle che osservate nel binocolo. Con questo semplice strumento sarete in grado di utilizzare facilmente lo star hopping come descritto oltre. (per inciso la distanza tra le due stelle terminali dell'Orsa maggiore é di circa 5°).

Per consultare sul campo questa carta o atlante, occorre munirsi di una piccola pila, opportunamente schermata da un filtro rosso (un pezzo di carta trasparente oppure uno stato di smalto da unghie steso sul vetro della pila). La luce rossa non desensibilizza l'occhio. Se usate una normale pila a luce bianca, vi accorgerete che, quando tornerete ad osservare, la vostra sensibilità visiva sarà molto diminuita e occorreranno parecchi minuti perché ritorni piena.

· Se avete la fortuna di avere un amico che fa osservazioni astronomiche con telescopio, fate gli invadenti e cercate di aggregarvi a lui in una serata di osservazione. Fatevi indicare da lui gli oggetti da osservare e come individuarli usando la carta. Inoltre quando credete di aver individuato l'oggetto descrivetegli che cosa vedete (aspetto dell'oggetto, vicinanza di stelle) in maniera da avere una certificazione dell'osservazione.

Ho detto fate gli invadenti ma non troppo, perché purtroppo in un anno le serate osservative buone per un astronomo dilettante si contano sulla punta delle dita e il tempo manca sempre.

· L'individuazione dell'oggetto non deve essere il risultato di uno "spazzamento" casuale del cielo, ma il risultato di una precisa strategia di osservazione.

Scegliete dapprima l'oggetto da cercare; sulla carta o atlante individuate le stelle luminose più vicine e valutate con l'aiuto della cartelletta trasparente il campo che apparirà nel binocolo. Tracciate quindi idealmente un percorso di ricerca che con un salto di stella in stella (tecnica detta di Star hopping) vi conduce nella zona dove l'oggetto dovrebbe trovasi. (un esempio di tale tecnica é riportata nella figura n.1 per individuare la Galassia di Andromeda - M31)

Splendido oggetto al binocolo, con cui soprattutto nei giorni distanti dalla luna piena é possibile vedere bene alcuni crateri e osservare nell'ambito di qualche ora l'avanzare del "Terminatore" ( la linea che separa la parte illuminata da quella in ombra)

· Gruppi di stelle vicine (ammassi molto aperti)

Un tipico esempio sono le Pleiadi, nella costellazione del Toro. Questo gruppo di stelle, ben visibili e separabili a occhio nudo, é forse in assoluto il più spettacolare ed emozionante oggetto binoculare. Anzi il binocolo é proprio lo strumento ideale per osservarle.

· Ammassi Aperti

Sono gruppi composti da qualche decina (massimo centinaia) di stelle, che nel binocolo appaiono per lo più come una macchia brillante, sempre un po' estesa e circolare, in cui, con visione distorta, si possono osservare alcune stelle individualmente. (Esempio: M41 nella costellazione del Cane Maggiore)

· Ammassi Globulari

Sono gruppi composti da qualche centinaia di migliaia di stelle. Si presentano compatti, rotondi, poco estesi e brillanti. I più deboli spesso si possono confondere con una stella, distinguibili da queste se si osservano con attenzione perché leggermente estesi e non puntiformi. (Esempio: M13 nella costellazione di Ercole).

· Galassie

Poche galassie sono alla portata di un binocolo. Appaiono come macchie di luce più o meno allungate (Esempio: La galassia di Andromeda)

· La Via Lattea

L'osservazione al binocolo della Via Lattea é sempre una cosa emozionante, in quanto in qualsiasi punto la osserviate, il cielo vi apparirà letteralmente "Trapunto di stelle". I punti più caratteristici sono la costellazione del Cigno e la Nube dello Scudo (nella omonima costellazione). Quest'ultima vista dalla montagna in una nottata scura é cosi luminosa e compatta da essere addirittura confusa a occhio nudo con una nube atmosferica.

· Nebulose

Pur essendo classificate sotto vari tipi (planetarie, a riflessione, ecc.) hanno al binocolo la stessa apparenza. Sono generalmente macchie estese, spesso associate ad ammassi di stelle. (Esempi:: M42 nella costellazione di Orione, M8 - detta Laguna - nella costellazione del Sagittario).

· Comete

Sono splendidi oggetti al binocolo. Annualmente se ne scoprono almeno due o tre che raggiungono la visibilità binoculare. Purtroppo le comete non possono essere previste e solo quelle che si presentano eccezionali vengono segnalate al grande pubblico dai mass-media. Le riviste di astronomia pubblicano mensilmente le effemeridi o cartine di ricerca delle comete visibili.